Promienie świetlne oznaczone jako C i F odbiją się od powierzchni ośrodka przeźroczystego w całości. Całkowite wewnętrzne odbicie następuje tylko wtedy, gdy ośrodek w którym biegnie światło graniczy z drugim, w którym prędkość światła jest większa niż w pierwszym oraz gdy kąt padania jest większy od kąta granicznego.

W pozostałych przypadkach (oprócz E) promienie częściowo załamią się na granicy ośrodków, a częściowo odbiją. Promień E przechodzi przez granicę ośrodków bez załamania.

Rysunek do zadania:

Promień świetlny biegnący w światłowodzie wielokrotnie całkowicie odbija się od jego wewnętrznych powierzchni. Dzięki temu możliwe jest przesyłanie informacji z prędkościami równymi prędkości światła w ośrodku, z którego zbudowany jest światłowód.

Rysunek do zadania:

Jeżeli promień światła pada na granicę szkła i powietrza pod kątem większym niż kąt graniczny (42°) to całkowicie się odbija.